1992年,杨晓东这位中星微未来的CTO刚刚从斯坦福大学毕业。在学校期间,他就与Abbas El Gamal教授等人一起研究DPS图像技术,当时全球的图像传感器芯片市场基本上被以日本公司为主的CCD(电荷耦合器件)芯片所垄断,杨晓东他们当时开发的却是另一种基于CMOS(互补金属氧化物半导体)芯片的图像捕捉和处理技术。虽然CMOS芯片的图像质量远远不如CCD,但是CMOS也有CCD不能企及的优点——它的单位成本要比CCD低得多。毕业后,杨晓东自己开过公司,又先后加入惠普和英特尔,工作的重点仍然是图像处理系统的开发。也许是感觉在大公司中这么一项“小”技术不会引起足够的重视,1998年杨晓东、邓中翰等几位同道之人创立了Pixim公司,专注于图像处理技术的产业化,他们很快就获得了台积电、三菱和一些风险投资的青睐。
在中星微上市的当天,笑逐颜开的除了中星微的管理层以及风险投资商们,还有一家身份特殊的投资者Infotech Ventures Cayman Company Limited。在IPO之前,这家公司一共持有中星微10.9%的股份,在中星微的公司股东中排名第三。如果以10美元的股价计算,如今Infotech持有的股份已经至少价值3500万元美元了,而当时的投入不过1000万元人民币。实际上,Infotech还真有一番来历。前几年,信息产业部为了支持高科技企业发展,专门成立了国家电子发展基金。为了方便被投资企业境外上市,又专门注册了Infotech这家境外公司来持有境外注册公司的股权。
邓中翰很得意于自己对于西方投资体制的熟悉,这使得他对自己的这家公司有着非常清晰的判断。2002年底,中星微曾经遇到了前所未有的困难:产品还没有大规模上市,公司已经扩张到了200人,融来的资金花得只剩下200万美元了。要不了几个月,公司的资金就要断流了。这个时候,有人就劝邓中翰把公司卖了算了,也有一些海外的VC希望给中星微投钱。但是邓中翰很清楚地知道,这个时候并不是进行股权融资的合适时机。于是,他果断地赌了一把,动员几位创始人把个人的资产作为抵押,从银行中贷出了一笔资金解决了燃眉之急。熬到了2003年第二季度,中星微的经营现金流开始由负转正,再融资的时候估值也就高得多了。2004年7月,邓中翰又说服了Donald L. Lucas这位Oracle的前董事长加入中星微的董事会,同时还聘请了美国证监会前主席作为中星微的法律顾问,这些举动都大大地提高了中星微在国际投资者心目中的地位,帮助中星微在IPO时卖了一个好价钱。